Głównym celem programu LIFE było wspieranie działań mających na celu wdrażanie prawa wspólnotowego oraz wzmocnienie polityki w zakresie ochrony środowiska, jak również wskazywanie nowych rozwiązań problemów związanych z wdrażaniem i realizacją polityki ochrony środowiska. 
Celem programu LIFE, jedynego europejskiego instrumentu finansowego w całości koncentrującego się na dziedzinie środowiska, było wspieranie Szóstego Programu Działań na rzecz Środowiska. 
 

Program LIFE składał się z trzech tematycznych komponentów: 

LIFE - Przyroda

LIFE -Środowisko 

LIFE - Kraje Trzecie
 

Wszystkie informacje dotyczące programu LIFE są umieszczone na stronie internetowej Komisji Europejskiej pod adresem: www.europa.eu.int/comm/environment/life

Z funduszu LIFE w latach 2004-2006 dofinansowanie otrzymały również polskie projekty. 

Obecnie, wszystkie środki na realizację programu LIFE zostały wyczerpane. W nowej perspektywie finansowej (lata 2007-2013) przewidziany jest nowy instrument na rzecz ochrony środowiska LIFE+ , będący kontynuacją LIFE. Cele nowego instrumentu LIFE+ i jego założenia pozostają bez zmian, ale inne będą zasady składania i oceny wniosków, wyboru i monitorowania projektów.